إدوارد السادس ملك إنجلترا

عينت وصية هنري الثامن ستة عشر منفذًا لها، وكان عليهم العمل بمثابة مجلس لإدوارد حتى بلوغه سن الثامنة عشر. أُلحِق المنفذين باثني عشر رجلاً من «المستشارين» من شأنهم مساعدة المنفذين عند استدعائهم. كانت الحالة النهائية لوصية هنري الثامن موضع جدل. اقترح بعض المؤرخين أن المقربين من الملك تلاعبوا به أو بالوصية نفسها لضمان تقاسم السلطة لمصالحهم المادية والدينية على حد سواء. تحول تشكيل مجلس الملك الخاص في نهاية عام 1546 لصالح الفصيل الإصلاحي. أُبعِد اثنين من المستشارين المحافظين البارزين من مركز السلطة.[5]

رُفِض وصول ستيفن غاردينر إلى هنري خلال الأشهر الأخيرة له. وجد توماس هوارد، دوق نورفولك الثالث، نفسه متهمًا بالخيانة، فحُجِزت جميع ممتلكاته في اليوم السابق لوفاة الملك، مما جعلها متاحة لإعادة التوزيع، وقضى كامل عهد إدوارد في برج لندن. جادل مؤرخون آخرون بأن استبعاد غاردينر كان قائمًا على مسائل غير دينية، وأن نورفولك لم يكن محافظًا بشكل واضح في الدين، وأن المحافظين ظلوا في المجلس، وأن راديكالية مثل هؤلاء الرجال قابلة للنقاش مثل السير أنتوني ديني، الذي سيطر على الختم الجاف الذي كرر توقيع الملك.[6]

أعقب وفاة هنري توزيع سخي للأراضي والتكريمات لمجموعة القوة الجديدة. احتوت الوصية على بند «هدايا لم يوف بها» الذي أُضيف في اللحظة الأخيرة، والذي سمح للمنفذين بتوزيع الأراضي والتكريمات بحرية لأنفسهم وللمحكمة، وخاصة لإدوارد سيمور، إيرل هيرتفورد الأول، عم الملك الجديد الذي أصبح اللورد حامي المملكة، ومنظم أمور الملك ودوق سومرست.[7]

لم تنص وصية هنري الثامن على تعيين حامي. عهدت الوصية إلى حكومة المملكة خلال فترة أقلية ابنه بمجلس وصاية يحكم بشكل جماعي، بقرار الأغلبية، «بتهمة مماثلة ومتساوية». اختار المنفذون استثمار السلطة الملكية تقريبًا في دوق سومرست بعد أيام قليلة من وفاة هنري في 4 فبراير. وافق ثلاثة عشر من أصل ستة عشر (غاب منهم ثلاثة) على تعيينه حاميًا، وبرروا ذلك على أنه قرارهم المشترك «بموجب سلطة» وصية هنري. كان هناك احتمال بإبرام سومرست صفقة مع بعض المنفذين، الذين تلقى جميعهم تقريبًا الصدقات. اشتهر بذلك مع ويليام باغيت، السكرتير الخاص لهنري الثامن، وحصل على دعم السير أنتوني براون من مجلس الملك.[8]

تماشى تعيين سومرست مع سابقة تاريخية، وتعززت أهليته للمنصب من خلال نجاحاته العسكرية في اسكتلندا وفرنسا. حصل في مارس عام 1547 على براءة تمليك (خطابات براءات اختراع مفتوحة تمنح عبرها الحكومات حقوق حَصر إلى المخترعين) من الملك إدوارد، مما منحه حقًا شبه ملكي لتعيين أعضاء في مجلس الملك الخاص بنفسه والتشاور معهم فقط عندما يرغب. قال المؤرخ جيفري إلتون: «اكتمل نظامه الاستبدادي منذ تلك اللحظة». بدأ في الحكم بشكل كبير عن طريق التصريح، ودعى مجلس الملكة الخاص إلى تخصيص أكثر من مجرد ختم مطاطي لقراراته.[9]

كان استيلاء سومرست على السلطة سلسًا وفعالًا. أفاد السفير الإمبراطوري، فرانسوا فان دير دلفت، أنه «يحكم كل شيء بشكل مطلق»، وذلك مع عمل باغيت سكرتيرًا له، وعلى الرغم من توقعه لحدوث مشاكل من جون دودلي، فيسكونت ليسل، الذي حصل على ترقية حينها إلى إيرل ورك عند تقاسم مراتب الشرف. لم يواجه سومرست المعارضة في الأسابيع الأولى من حمايته إلا من قبل المستشار، توماس وريثسلي، الذي فشل إيرلدوم ساوثهامبتون بشكل واضح في شرائه، ومن قبل أخيه. اعترض وريثسلي، وهو محافظ ديني، على تولي سومرست السلطة الملكية على المجلس، فوجد نفسه مطرودًا بشكل مفاجئ من منصب المستشار بتهمة بيع بعض مكاتبه للمندوبين.[10]