Orichen

Con a experiencia en a Guerra de Vietnam se reveloron cuantos defectos en as capacidaz de os cazas estausunidenses, prencipalment en o F-4 Phantom II, y se contrimostró que ni ixos avions ni os suyos pilotos yeran preparaus pa o combate aerio cercano. Ista necesidat de nuevos cazas de superioridat aeria levó a la USAF a encetar en 1965 dos prochectos pa desembolicar nuevos avions d'altas prestacions: o programa FX (siglas en anglés de Fighter Experimental) que miraba un disenyo bimotor de l'orden d'as 20 toneladas con ala de cheometría variable, avionica abanzada y misils de largo alcanz; y o programa ADF (Advanced Day Fighter), con alufras de disenyar un caza liuchero d'unas 11 toneladas que podese superar en un 25 por ciento as prestacions d'o MiG-21 sovietico. Manimenos, en chulio de 1967 amaneixió o MiG-25, con capacidat pa aconseguir velocidaz cercanas a Mach 3. Debant de tal facienda, o Departamento d'Esfensa d'os Estaus Unius dio prioridat a o programa FX, que desembocó en o F-15 Eagle, y o programa ADF estió pospuesto.^[5]

Programa LWF

Un grupo informal pero influyent clamau « Fighter Mafia », liderau por l'analista de sistemas Pierre Sprey, o piloto de prebas Charles Y. Meyers y o piloto de caza Adolfo Giampaoli, consideraba que o programa d'o F-15 iba por mal camín; seguiba estando un avión de grans dimensions, no especialment capacitau pa lo combate de curto alcanz. Amás, creyeba que a necesidat d'a Fuerza Aeria yera un nuevo avión de combate liuchero, barato y con buena maniobrabilidat, mientres que a USAF insistiba que a prioridat yera o F-15. Manimenos, l'emparo a la Fighter Mafia estió augmentando en o Congreso y en a Secretaría d'Esfensa. Asinas, o 16 de chinero de 1971 o vicesecretario d'Esfensa David A. Packard prencipió o programa LWF (Lightweight Fighter, caza liuchero) pa avalorar as posibilidaz de tal avión.^[6]

O programa LWF buscaba en prencipio un avión d'un peso de 9000 kg, baixos costes, muit altas prestacions por baixo de Mach 1,6 y buena relación empente/peso. En prencipio solament naixió pa establir dica qué grau se podría desembolicar un caza chicot y barato, pero rapidament se veyió o suyo potencial pa la exportación y pa o reemplazo d'o F-104 Starfighter. Packard avogó por o modelo de competición, en o cual se trigarían dos modelos pa fer os prototipos, y d'entre éls se trigaría a o vencedor. Os fabricants Boeing, General Dynamics, LTV y Rockwell proposoron avions monomotores, mientres que Northrop fació lo propio con un disenyo bimotor. Tot y que as propuestas de Boeing y Cheneral Dynamics yeran as millors, os dos avions trigaus pa la competición estioron os de General Dynamics y Northrop, ya que os países intresaus en a compra d'iste nuevo avión yeran intresaus en un bimotor a resultas d'os numbrosos accidents sufiertos por o monomotor F-104.

Prototipos

O 13 d'abril de 1972 estioron trigaus os modelos General Dynamics 401 y Northrop P.530, redesignándo-se YF-16 y YF-17 respectivament. Mientres que o YF-17 yera un avión relativament convencional, o YF-16 yera un disenyo totalment nuevo, que incluiba numerosas innovacions tecnolochicas, tals como controls de vuelo fly-by-wire, inestabilidat y gabina de vuelo abanzada.

O primer vuelo d'o prototipo YF-16 tenió puesto en a Base d'a Fuerza Aeria Edwards (California) o 21 de chinero de 1974, encara que estió un primer vuelo inasperau; entre ixe día as prebas yeran de rodache a alta velocidat, pero a 222 km/h l'avión prencipió a oscilar violentament y o piloto Phil Oestricher, decidió elevar-se pa privar salir-se d'a pista, y dimpués, aterrizar nuevament. O primer vuelo planificau ocurrió o 2 de febrero d'ixe mesmo anyo, en o cual l'avión aconsiguió puyar dica os 9000 m y aconsiguió velocidaz de mas de 600 km/h. O segundo prototipo voló o 9 de marzo de 1974.^[7]

Seguiba existindo refuso a lo programa LWF en o sino d'a Fuerza Aeria, pus se veyeba como una menaza a o F-15. O programa estió renombrau ACF (Air Combat Fighter, Avión de Combate Aerio) en abril de 1974 pa rebaixar a oposición. Mientres, cuatro países d'a OTAN (Belchica, Dinamarca, Países Baixos y Noruega) yeran intresaus en buscar un avión que reemplazase a as suyas F-104. Entre as opcions estudiadas se trobaban o Mirage F1, o Saab Viggen y os dos ACF. O ganador d'o programa ACF sería prebablement o trigau, pero os cuatro países quereban saber si a USAF iba a mercar-lo. En octubre de 1974 o secretario d'Esfensa James R. Schlesinger anunció a intención por parti d'a Fuerza Aeria de mercar 600 unidaz, con a posibilidat d'enamplar-la a 1400 u mas.

O 13 de chinero de 1975 o YF-16 estió trigau vencedor d'o ACF por estar mas maniobrable, mas barato y tener mayor alcanz. Unatra razón esgrimida por a USAF yera que o YF-16 usaba o motor Pratt & Whitney F100; o mesmo que o F-15. Tamién i habió razons politicas ya que, con o final d'a producción en serie d'o bombardero supersonico F-111, o futuro de General Dynamics yera en entredito.

Evolución

Dimpués d'estar seleccionau, o disenyo d'o prototipo YF-16 estió alterau pa la producción en serie d'o F-16. O fuselache estió prolargau 26,9 cm, o radomo d'o morro estió cambiau por un mas gran pa auespar o radar AN/ APG-66, l'aria alar estió incrementada de 26 a 28 m², l'altura d'o estabilizador vertical estió reducida significativament, as aletas ventrals estioron prolargadas, se le adhibioron dos trestallos de reserva mas, y a puerta de dos fuellas orichinal pa la rueda debantera estió reemplazada por una sola puerta de batiente lateral. Istas modificacions facioron que o peso d'o F-16 s'incrementase amán d'un 35 % con respecto a os prototipos YF-16.

Unatro cambeo necesario que orichinalment heba estau pasau por alto estió provocau por a necesidat de mas control de capezeo pa privar condicions de dentrada en perda a grans anglos d'ataque. As prebas sobre modelos d'o YF-16 levadas a cabo por o Langley Research Center heban trobau o posible problema, pero garra atro laboratorio heba estau capaz de reproducir-lo. As prebas en vuelo d'o YF-16 no heban estau pro exhaustivas como pa resolver a cuestión, pero as pertinents prebas en vuelo con os avions de preproducción FSD contrimostroron que yera una autentica preocupación. Como que resultau, s'incrementó l'aria d'os estabilizadors horizontals un 25 %; ista « coda gran » estió introducida en o Bloque 15 en 1981 y posteriorment aplicada a os avions que ya heban estau producius previament. Amás de reducir significativament (encara que no eliminando) o risgo de dentrada en perda, os estabilizadors mas grans tamién amilloran a estabilidat y permiten una rotación de desapegue mas rapida.

En os anyos 1980 se levó a cabo o programa MSIP (Multinational Staged Improvement Program) pa desembolicar nuevas capacidaz pa o F-16, metigar risgos entre actualizacions de tecnolochía, y asegurar a suya validez en un entorno de menazas cambiants. O programa modernizó o F-16 en tres etapas. En cheneral, o proceso MSIP permitió una rapida introducción de nuevas capacidaz, a baixo coste, y con risgos reducius en comparanza con os programas de modernización y milloras de sistemas tradicionals. O F-16 estió embrecau en atros programas de millora y programas d'extensión de vida de servicio en o primer decenio d'o 2000.

Producción

A fabricación d'os avions de preproducción F-16 FSD s'enchegó en la planta Fort Worth de General Dynamics, en Texas, en zaguerías de 1975. O primer eixemplar, un monoplaza F- 16A, salió d'a fabrica o 20 d'octubre de 1976, y realizó o suyo primer vuelo o 8 d'aviento d'ixe anyo. O primer modelo biplaza levó a cabo o suyo primer vuelo o 8 d'agosto de 1977. O modelo estandar de producción inicial voló por primera vegada o 7 d'agosto de 1978 y o suyo entrega estió acceptada por a Fuerza Aeria d'os Estaus Unius o 6 de chinero de 1979. O F-16 recibió o 21 de chulio de 1980 a suya embotada formal de « Fighting Falcon », y dentró en servicio operacional en a USAF con a 388ª Ala de Cazas Tacticos en a Base d'a Fuerza Aeria Hill l ' 1 d'octubre de 1980.

O 7 de chunio de 1975, entre a celebración d'o Paris Air Show, os cuatro socios europeus, agora conoixius como o Grupo de Participación Europea, s'inscribioron pa l'adquisición de 348 avions de combate. Istos estioron repartius entre as Fuerzas Aerias de Participación Europea u EPAF (de l'anglés European Participation Air Forces) en 116 pa Belchica, 58 pa Dinamarca, 102 pa os Países Baixos, y 72 pa Noruega. Se fabricarían en dos linias de producción europeas: una en as instalacions Schiphol-Oost de Fokker en os Países Baixos, y l'atra en la planta Gossellies de SABCA en Belchica. A producción sería dividida en 184 y 164 unidaz respectivament. A companyía noruega Kongsberg Vaapenfabrikk y a danesa Terma A/S tamién fabricoron partis y realizoron sub- ensamblaches pa os aparatos d'as EPAF. A coproducción europea estió emprendida oficialment l ' 1 de chulio de 1977 en a fabrica de Fokker. A meyaus de noviembre de 1977, se prencipioron a ninviar a Fort Worth components producius por Fokker pa ensamblar fuselaches, os cuals yeran tornaus unatra vegada a Europa (iste proceso con SABCA prencipió en chinero de 1978); l'ensamblache final d'avions d'as EPAF prencipió en la planta belga o 15 de febrero de 1978, encetando-se as entregas a la Fuerza Aeria Belga en chinero de 1979. A linia neerlandesa s'enchegó en abril de 1978 y entregó o suyo primer aparato a la Real Fuerza Aeria d'os Países Baixos en chunio de 1979. En 1980 estió entregau o primer caza a la Real Fuerza Aeria Noruega por parti de SABCA, y a la Real Fuerza Aeria Danesa por parti de Fokker. Istos países d'o grupo de participación europea augmentoron as suyas flotas d'avions F-16 posteriorment con mas pedius.

Dende alavez s'ha establiu una linia de producción mas en Ankara (Turquía), an dende zaguerías d'os anyos 1980 y entre os anyos 1990, Turkish Aerospace Industries (TAI) ha produciu baixo licencia 232 F-16 Bloque 30/40/50 pa la Fuerza Aeria Turca, y son en marcha 30 unidaz d'o Bloque 50 Advanced pa l'anyo 2010. TAI tamién fabricó 46 aparatos d'o Bloque 40 pa Echipto a meyaus d'o decenio de 1990. A companyía aeroespacial coreana Korean Aerospace Industries (KAI) ubrió unatra linia de producción pa o programa KF-16 d'a Fuerza Aeria d'a Republica de Corea, producindo 140 avions Bloque 52 dende meyaus d'os 90 a meyaus d'o primer decenio d'o 2000. Si India selecciona o nuevo F- 16IN pa obtener o suyo avión de combate polivalent meyo en o programa MRCA, sería establida una sexta linia de producción d'o F-16 en ixe país pa producir a lo menos 108 cazas.